无边落木萧萧下不尽长江滚滚来，长江经历了漫长的发展历程。
汉代，长江流域已经成为中国南方最发达的地区之一，建立了苏、吴、赣、桂、巴五郡，形成“丝绸之路”的南方起点。唐代，江南繁华甚至超过了长安，长江流域地区已经成为中国商业、文化和科技的中心，打造了盛唐时期的繁荣盛景。
明清之际，长江成为重要的“通商口岸”，外商纷至沓来，使得长江流域的商业、物流和技术在世界上处于领先地位。20世纪以来，随着中国的现代化建设，长江在工业、交通、文化等方面发展成果斐然，已经成为中国经济增长的重要支撑和特点。
现在，长江流域（特别是长江经济带）成为中国继珠三角、长三角、京津冀等地区之后的又一重要增长极和开放门户，经过不断努力，长江经济带建设已成为了建设现代化经济体系的重点战略之一。
