在中国，水利工程的兴建始于古代。大禹治水，著名的 金口阁水库、都江堰景区，还有被誉为江南水乡的 周庄 等等古代水利工程仍然生动地展现在世人面前。这些古老而神奇的水利工程不仅让许多古人们获得了足够的灌溉水源，还为后代留下了可观的历史遗迹，被誉为中国的历史文化宝藏。
五千年的汉文化赋予水以灵性。在古代，水被视为万物之源，天地之母。人们因此赋予水很多象征意义，如天地精华，阴阳法则，生命、活力、清洁和纯粹等等。由此可见，水在中国文化中具有多重意义。
古代人们依山修建水库，引山泉元素，通过一系列复杂机制让山泉流入水库，成为灌溉农田的重要水源，人们通过水利工程，减轻了自然灾害的影响，使得农业生产更加成倍增长，这也在古代具有极大的现实意义。
