相对论是一种描述物理学中的定律和原理的学说体系。最初由爱因斯坦提出，其总体观念是：物理定律在所有的惯性参照系中都是相同的，且光的传播速度恒定不变。由此，相对论引起了一场科学革新。
在19世纪末期，许多科学家都在探索时间、空间和运动的本质。尽管他们的研究奠定了新物理学的基础，但一些现象在当时无法解释：一个不运动的人看到的是一个运动着的人的时间与空间，不同于运动着观察者的时间和空间。
爱因斯坦在研究这些问题时，将光的传播速度加入到了计算中。他发现，不论观测者的运动状态如何，光速度保持不变。这个非常简单、非常基础的观念构成了相对论的核心。基于这个观念，爱因斯坦推断出了这个新的、独特的物理学定律，它在任何惯性参考系中都是相同的。