上元节、中元节、下元节,是中国传统文化中一年三度庆元宵的重要节日。这三个节日的时间都是以农历的元宵节为中心确定的。上元节定在正月十五日(元宵节),是承载着民间信仰的大型文化活动;中元节定在七月十五日(中元节),是祭祀亡魂的重要传统节日;下元节定在十月十五日(下元节),则多见于南方地区,在航海习俗和民俗风情上略有差别。
上元节,又称“元宵节”、“灯节”,源于汉代。这一天,人们会放出各种各样的灯笼,谓之“猜灯谜”,还会举行各种庆元宵的活动,如快闪、舞狮、舞龙、灯展等,喜气洋洋的景象渗透着浓浓的年味。
中元节,又称“盂兰盆节”,是中国传统佛教节日。这天,人们会举行弥陀会、斋醮、超度法会等一系列的佛教法事,向已故亲人和祖先表示关怀和祭祀。
下元节,是南方地区的传统节日,流传于江南地区。这天,家家户户都会在门前放置水盆,点燃荷花灯,还有人在盆中放草船,寓意“扬帆渡海”。在中国各地,下元节的习俗也有各种各样,但无论如何,都是抒发对自然及天地之神的崇敬。