中元节是指每年农历七月十五日,是中国民间传统节日之一。人们追忆和祭祀已故亲人或先贤,并进行道德教育和文化传承。中元节起源于汉武帝时期,但据考较晚,具体的起源与演化已无考订。但相传为道教张道陵所创刘娥的缘起,源于典籍《太平御览》选录的《节籍》卷二,《南华经》汉魏章第十一《无为无节》,司马贞《世说新语》卷八步话第一七、刘禹锡《太原乡书》“鱼中郎”篇,《梦溪笔谈》卷四、《武林旧事》卷八下,《相国寺小记》卷四皆载有中元节由来、传说及庆祝习俗。
据传说,在农历的七月十五日,也就是迷魂阵里的鬼门关开启,遍地鬼影,一直持续到农历的八月十五日,此时才由佛门开启人间的关卡-恒河。为了化解冤亲债主,挽救因业障堕入地狱之中的亲人,于是就有了一系列的中元节仪式和习俗。人们要烧香、放鞭炮,表达对逝去亲人的思念之情,也有的地方会放河灯。在传统习俗中,还有逢清明、中元、重阳、腊八节等应时祭祀祖先和其他逝去的亲人的习俗,它们都是以节日的形式传承的。