据传,古时候天上有十日并存,炎帝和夸父想要消灭九日,其中在轮值的大概是由较年轻的三兄弟:天狗、少昊和后羿皇帝担当。然而,刀不入月堕地地上吐出火痰,天狗和少昊无法灭掉这九日,后羿则想出了办法。他向西王母讨要了长生不死药,但是他知道,只有自己食用完毕后才能真正的作用,于是他藏起来等待机会。
在某个中秋节晚上,他借助蟾蜍之光和柳条之影,骗取了十日,成了众人称赞的太阳之神。但他心中也矛盾万分,因为他背叛了自己的兄弟和一些道德和原则。终于,他决定把长生不死药还给西王母,最终去了天堂。
故事的情节还有许多版本,其中最有名的当属《嫦娥奔月》传说。当时,后羿王妃嫦娥就是一个天仙,后羿对妻子的美貌一见倾心。据说当时天上有十个太阳,使得地球热浪滚滚,百姓生灵涂炭。于是,后羿就挂弓搭箭射了九个太阳,第十个太阳留下来成了日常值班的太阳。
可是,后羿的事迹和美色引来了王母娘娘的妒忌,她庭院中那棵桂树上的长生果,嫦娥也想尝尝一口。无奈,嫦娥没有饮后便飞升仙界,留下凄苦惋惜的后羿。
后羿为了纪念自己的妻子,就定了中秋节,将妻子的画像挂起,赏月品茶,至今流传至世。