淮西兵变是明末农民战争中最具代表性的一次战役,约在400年前的天启年间,李自成领导的大西农民起义在淮西地区已经取得了不少胜利,并在军事和政治上相对立于北方的李自焚、张献忠等人。此时,李自焚听信刘良佐谗言,率军四万插手淮西之战,李自焚大败,最终落入李自成手中。
淮西兵变的胜利为李自成打下了基础,但也为其盛极而衰埋下了伏笔。这次战役,李自成重用了猪八戒、彩旗、施琅等人,他们虽然勇猛,但只注重个人表现,容易独断专行。后来猪八戒等人被李自成杀害,施琅投降,李自成的力量大大削弱。
淮西兵变也是明末农民战争中最重要的一次变局。李自成称帝前后,征战南北二十余年,曾于崇祯七年(1634年)在大观镇败李应,又在光宗时击溃吴三桂,直至顺治九年(1652年)病死。