铁冬青原产于中国东北,属于常绿灌木或小乔木,通常高度在3-5米左右。它的名字虽然叫铁冬青,但其实不是冬青。 若要说区别,那就是铁冬青比冬青更耐得住寒冷。铁冬青的叶子长相也很像冬青,因此人们常常会把它们搞混。不过,铁冬青的叶子要比冬青宽大,而叶边稍微向下弯曲,给人一种温柔的感觉。
除了美丽的叶子,铁冬青还有一些令人难以忽略的特点。铁冬青的皮硬如铁,所以得名“铁冬青”。虽然硬如铁,但其实它很柔软,不会伤人。而且,在寒冷的冬天,铁冬青的果实就开始变红了,枝头一簇簇,好看极了。这也是为什么很多人选择它做园林绿化的主角。
铁冬青不仅是中国的特有物种,也是世界上唯一的同属植物中中、东、北三者都有分布的植物。铁冬青的根系发达,在抗旱、抗风等方面表现十分突出,因此也经常被用作护坡、防风林等生态工程。同时,它的果实还可以用来制作咖啡等食品,有着不小的商业价值。