“雕虫小技”是常见的成语,形容做的只是一些小手艺,而不是真正能力过人。其中,“雕虫”指的是一种蛴螬,通常也叫做“虫”。那么,“虫”的原意究竟是什么呢?
“虫”的本义指的是蛔虫、蚯蚓等爬行动物,因为其细小而得名。后来,这个字的涵义扩大,也可以指蛇、蜘蛛等所有的爬行动物。在汉语中,“虫”还被用在很多词语中,如“虫眼看人”、“刻舟求剑,未晩(晚)乃得”、“放之四海而皆准”等等。
而“雕虫小技”中的“虫”,指的正是一种蛴螬。蛴螬是指,生活在水中的青蛙类幼虫,在中国古代被广泛地应用于制作玉器。蛴螬身体小巧玲珑、脚趾纤细,可以制成非常精美的玉器。但和珍贵的玉石相比,蛴螬毕竟只是一种仿佛玉的石头,因此被用来形容只会雕刻一些微不足道的东西。
除了“雕虫小技”外,运用“蛴螬”作为比喻,常用的成语还有“蛴螬撼大树”、“螳臂挡车”等等。所以,“雕虫小技”实际上是说,只做一些微不足道的小工艺品,和真正技艺高超的大师相比,还差得很远。