10月8日清晨，天舟五号货运飞船在完成了与天宫核心舱自动向接之后，实施了第一次自动回收过程，旋即关闭遥控状态，进入自主飞行阶段。由于坠地点与发射点距离较远，天舟五号并不会返回原地，而是沿途固定掉落点，通过8个推进器定向控制掉落，最后坠落到所在的落区。据了解，此次掉落点距离原地将近1000公里的太平洋执行，将在海上平台降落。
据央视报道，即将到来的天宫一号掉落事件，将是目前最高空间垃圾再入大气层的实践。天宫一号负责人曾创兵介绍，天宫一号将通过自主控制停止工作，然后逐步降低高度，进入大气层，此时它已从轨道上“解体”，仅剩下体积较小的废弃物在空间中运动，最终掉入大海。
此次天舟五号任务耗时100秒完成撤离，这次退役式样为控制坠落，该方式属于目前主流方式之一。与火箭一样，控制坠落过程往往需要相应的航天设备来保障顺利进行。从天舟五号实际表现情况来看，这些关键技术已在中国空间站建设中得到广泛应用。
此次任务不仅是中国空间站建设的关键一步，也开创了中国货运飞船后续工作的最重要基础。随着不断升级，天舟系列货运飞船已成为中国航天平台中“四大件”之一，将引领我国空间站建设及运营发展。
