拉格朗日定理是一条著名的微积分基本公式。它揭示了在一定条件下,某些函数的一些特殊积分运算在不改变结果的前提下可以被简化。具体地说,如果一个函数在给定区间上处处可导,在该区间的两个端点处取值相同,则该函数在该区间内一定存在一点,使得该点处的导数为0。在从函数空间中寻找一条特定曲线以使得积分值最小的问题中,拉格朗日定理具有重要意义。
在变分法中,拉格朗日乘数法就是利用拉格朗日定理来寻找导数为0的极值点。但在实际问题中,往往需要在特定的约束条件下求取函数曲线的最小值或最大值。例如计算最短路径、光路、最小的物体表面积、电磁场作用下的最小能量决定等等,就需要使用变分法来解决这些问题。