据《三国演义》记载,那年蜀汉政权的刘备想要用草船借箭,但箭矢飞得太快,他无法在船上及时接住箭羽,消化不良。于是乎他想了个主意,派人向荆州名医华佗求救。华佗是一位颇有成就的医生,听说皇帝病危时,还主动出山给病人看病,并成功治好。华佗虽然知道这件事很困难,但仍然找来了某种草药,交给了刘备。只可惜这种草药应用失误,结果反而加剧了病情。刘备面临着很棘手的处境,因此便三思而后行,决定进行三顾茅庐的行为。
经过三次拒绝,诸葛亮被刘备请出来了。诸葛亮非常了解刘备的性格,从而知道他就是要他当军师。因此,诸葛亮在了解刘备的实际情况以后,决定写一封诚挚的信,陈述自己的忠诚,并在信中详细分析了当时蜀汉所处的困境。这样一来,刘备被诸葛亮的胆略和触角所折服,最终任命诸葛亮为军师。